3. Como as conexões se modificam

Uma base celular importante para estudar aprendizagem e memória é a capacidade de algumas sinapses modificarem sua eficácia. A comunicação entre células pode ficar mais forte ou mais fraca em determinadas condições e circuitos.

Potenciação e depressão de longo prazo

Potenciação de longo prazo (LTP) é o aumento persistente da eficácia da transmissão sináptica observado em determinados circuitos e condições experimentais.

Depressão de longo prazo (LTD) é uma redução persistente da eficácia sináptica em determinadas condições.

LTP e LTD são fenômenos importantes para a pesquisa sobre plasticidade. Nenhum deles equivale, por si só, a criar ou apagar uma memória. Aprendizagem e memória envolvem mecanismos mais amplos e distribuídos.

Atividade coordenada e conexões

A frase “neurônios que disparam juntos se conectam juntos” é uma simplificação popular de ideias associadas ao trabalho de Donald Hebb. Em termos gerais, atividade coordenada entre células pode contribuir para mudanças nas conexões.

O processo não depende apenas de dois neurônios estarem ativos ao mesmo tempo. O momento da atividade, a modulação química, o contexto, o estado do organismo, o circuito envolvido e a relevância da experiência também podem importar.

Uma forma mais cuidadosa de expressar a ideia é: circuitos ativados de maneira coordenada podem sofrer modificações dependentes da atividade. Na vida cotidiana, aquilo que uma pessoa pratica pode alterar a probabilidade de o sistema responder de determinada maneira em situações semelhantes. Isso não implica que cada repetição produza sempre a mesma mudança.