4. Formas de aprendizagem

Aprendizagem pode ser entendida, de modo amplo, como uma mudança relativamente duradoura em conhecimento ou comportamento decorrente da experiência. Nem toda aprendizagem é consciente, e formas diferentes de aprender podem envolver sistemas neurais parcialmente distintos.

Podemos aprender informações, regras, habilidades motoras, caminhos, associações, expectativas e respostas emocionais. Saber conscientemente que uma situação é segura, por exemplo, não garante que o medo desapareça ou que o comportamento mude. Conhecimento declarativo e comportamento são relacionados, mas não são a mesma coisa.

Aprendizagem associativa

Organismos podem aprender relações entre acontecimentos. No condicionamento clássico, um estímulo inicialmente neutro pode passar a evocar uma resposta depois de ser associado a outro estímulo relevante.

Por exemplo, se alguém recebe repetidamente notícias ruins por telefone, certos sons ou contextos relacionados ao telefone podem adquirir significado emocional. A resposta não será igual para todas as pessoas; o exemplo ilustra como relações podem ser aprendidas.

Aprendizagem pelas consequências

No condicionamento operante, as consequências que seguem um comportamento podem alterar a probabilidade de ele ocorrer novamente em condições semelhantes.

Reforço é uma consequência que aumenta essa probabilidade. Punição é uma consequência que a reduz. Esses termos descrevem efeitos sobre a ocorrência futura do comportamento; não indicam necessariamente intenção nem julgamento moral.

Na terminologia clássica, positivo significa que um estímulo é apresentado ou acrescentado; negativo significa que um estímulo é retirado. Portanto, reforço negativo não quer dizer “reforço ruim”: refere-se a uma consequência em que a retirada de algo aversivo aumenta a probabilidade do comportamento.